首先来了解什么是SSN，SSN是美国社会安全卡(Social Security Card)上的 9 位数字。是美国联邦政府社会安全局发给公民、永久居民、临时(工作)居民的一组九位数字号码。以前的用途多用来报税用。但是，社会安全号码的功用已被大大地扩大了。

现在申请驾照，要社安卡；到银行开帐户，也要社安卡，甚至连租公寓住，也要社安卡。为什么呢？因为社安号码早已和自己的信用(Credit)联系在一起了。社安号码已在事实上成为一种类似良民证号码。因此，SSN的重要性不言而喻。

对于访问学者能不能申请SSN，有着不同的声音。有人说可以，有人说不可以(因为在美国没有工作，即没法提供job letter)。根据知识人网以往申请经验，学术型访问学者都可以申请SSN号码，去外方院校报道后，人事部门的老师会指导访问学者如何办理SSN号码，并提示在美国的注意事项等。

社安卡分为三种，访问学者申请的属于非工作类：

第一种上面只有您的姓名和号码。这种卡只发给美国公民和永久居民(绿卡持有者)。持这种社安卡的人在美国工作不受限制；

第二种卡除了印有您的姓名和号码以外，上面还有“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION ”的字样。这些字大意是“仅限国土安全部发的工作许可才可以工作”。这种卡发给有美国国土安全部工作许可在美国可以临时短期工作的外国人。可适用于I-9表格所需的文件，但须与工作许可卡片一起使用。

第三种卡上印有您的姓名和号码，还有“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”的字样。这种卡发给在美国有合法身份但不能在美国合法工作的外国人。

接下来为访问学者周先生申请SSN的经历：

“当时我申请到了SSN，也是拿国内的生活费，在美国没有所谓的工作。经历很简单，直接对ISS说我要申请SSN和驾照，他会给您准备两封所谓的介绍信，一封给SSN 办公室，一封给DMV。同时告诉您申请SSN还需要带2019表、I-94表和护照去具体哪个地址办理。说实话我也会担心SSN办公室的人会说您没有工作如何如何，结果人家根本不问，只看您的材料，然后现场填一个很简单的表格，大约3分钟完事，就给您个收据，说14天内您没有收到的话，可以电话或者邮件来咨询。结果一周左右，SSN就躺在我的信箱里了。其实就是一张长方形的小纸条而已，上面提醒您收到之后马上签名，要放在安全的地方，不要放在钱包等等。不过也有访问学者在我前面几天申请的，但一直没有收到，一查才知道是USPS投递错了，没办法，SSN那边会重新寄出新的。有了SSN之后还是方便很多，比如考驾照、申请信用卡、买车等等。