国内学者、企业人士、各类行业精英如果想通过出国进修，在专业、学术、见识、技能上作出提高与突破可以通过申请访问学者来实现。访问学者申请群体，已经从原来以高校、科研、医学为主体领域，扩散到如律师、媒体、商界、建筑、公共管理等百余行业领域。申请方式从原来的公派申请为主发展成现在的自费申请为主。
公派访问学者项目及类似项目，是国家为储备人才、培养人才巨大、利民利国的措施。访问学者只要通过出国基金委的审核，拿到相印的邀请函，备齐资料，就可以申请出国基金委的资助，一般指的是生活费用的资助，不包括学费。
而自费访问学者主要是通过自己申请，或者借助服务机构代理申请，所有产生的费用由申请者自己承担。
公派访问学者相比于自费访问学者，优势是可以省掉开支的生活费用，不用自掏腰包，对于家境一般的申请者，走公派是个好的选择。
但是公派访问学者，有优势也有其劣势的一面。
公派申请难度高，条件高，几率小
首先，每年国家规定的公派出国人员人数固定，将近万余人，分配到访问学者领域的也就几千人，但是每年申请访问学者的人数高达10万多人，这么庞大的申请基数，定会增加申请公派访问学者的难度。而且能通过审核的人，只有百分之十左右。而对于剩下的百分之九十的人该如何呢？面临淘汰或者走自费。
两年回国服务期是一种潜在限制
其次，公派访问学者有一个两年回国服务的协议，在申请公派访问学者时候，留基委要求申请者先缴纳大约4万左右的出国保证金，并签订协议，在访问学者进修年满后，回国之后需要履行协议上的两年服务，即两年之内不能再出国。这是对一部分访问学者的极大限制，因为很多人感觉一年的访问学者进修时间根本不够，但是碍于协议不得不回国服务。
相对于此，自费访问学者拥有更高的自由性
首先，自费访问学者申请时，不会受到国家公派人数基数的限制，也就是说，去不去由自己决定，只要拿到国外科研机构或者导师的邀请函就可以出国进修，在办理签证等事情的时候，也只是自己与外方的各种材料准备，而不需要牵扯出国基金委，要知道多一方面牵扯，就要多备一些资料，就更容易错错。厚谱访问学者专家周雅淇说，如果申请者全权委托一家服务机构，申请者将会更省心省事。
不受回国两年限制，可以自由延期
其次，自费访问学者在国外进修有更多的自由空间，可以根据本人需求进行一些延期或者改派，都不再受留基委限制，极大的选择空间让自费访问学者有更好的学习环境。比如有的公派访问学者因为和导师一起做项目，一年下来还没有做完，而导师希望他再跟一年，但是受留基委的限期，访问学者不得不回国而失去一些宝贵机会。自费访问学者则不同，可以随时决定自己是否需要延期，如果决定延期，办理一些手续即可。
公派访问学者与自费访问学者优劣并存，也是为不同阶层的人提供了不同选择，出国进修已成潮流，访问学者已成这一潮流的主体大军，周雅琪老师说，在访问学者主题大军之中，自费访问学者比重越来越大，将来定会引领主流。
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