访问学者 (J-1) 签证是60年代美国肯尼迪总统当政时创建的一种签证类别，主要目的是促进教育、艺术和科学领域内人员的知识和技术交流。随着中国和美国交流的日益深入，很多国内大学和研究机构的工作人员都是持这种签证进入美国, 开始在美国的工作和事业发展。 当这些人员渡过在美国最初的不适应，事业刚刚开始进入佳境时， 也开始考虑是否在美国长期居留时，却往往要面对J-1签证的一大限制-回国两年的服务期。作为一个J-1签证持有者， 该如何考虑自己的身份问题呢？如果想留在美国，什么时候开始绿卡申请？如果想要回国，是否就没必要再考虑绿卡申请了呢？　

 

首先需要澄清的一个误解是，J-1身份完全可以开始绿卡的过程，递交I-140。如果申请人的学术背景足够，I-140也会及时批准，没有耽搁。只是在递交I-485时才需要豁免批准证明 (waiver)。因此J-1签证持有者完全可以在J-1签证期间开始绿卡申请。如果申请NIW的话，可以先递交I-140的申请。与此同时或稍后再开始waiver的申请。因为目前NIW有3-4年的排期，等I-140批准后可以等待一段时间，排期到后递交I-485申请。这样做的话绿卡申请和豁免申请统筹规划，早排队，早拿卡。很多J-1签证持有者在出国之前就已经拥有博士学位或副教授以上头衔， 有一定的学术成就，因此等待J-1豁免后再开始绿卡申请程序就是浪费时间。相反，有些J-1签证持有者是交换博士生或本科生, 学术背景还很单薄, 在这种情况下最好再等待一段时间增强自己的背景。

随着中国经济的发展，中美之间的交流不再是单行道。很多访问学者在美国镀金后计划回国发展，寻找机会， 认为回国服务两年或更长也是一个不错的选择。在这种情况下， 其实也可以考虑先在美国交上I-140申请， 待批准后再回国服务。如果由于种种原因在国内的发展不尽如人意，再想到美国发展，这时候由于已经有了批准的I-140，如果排期排到的话， 可以在国内递交Consular Processing的申请，获得移民签证后回到美国。 这样做要比回到美国后重新开始绿卡的征程节约很多时间， 更方便职业发展和转换。有些人会考虑在美国完成豁免和绿卡程序后再持绿卡回国， 但是这样最快也需要3-4年的时间， 中间可能会错过很多机会。 笔者认为，与其在美国经过长时间等待拿到绿卡后再回国，之后每年担心如何维持绿卡的问题，不如在I-140批准后先回国寻找机会，等到需要绿卡回到美国时再启动Consular Processing的程序。

还有一种情况，J-1签证持有者在国内有非常好的工作，不想放弃。同时却又想给子女将来出国留学创造条件。 这时可以考虑趁着在美国工作期间申请一个绿卡。自己将来可以放弃绿卡， 却可以让子女受益。如果在美国工作时间较短，绿卡还没有到手就要回国，也可以先回国工作， 待条件成熟时(例如排期排到时)再获得移民签证登陆美国。之后自己可以回到中国, 放弃绿卡，子女则留在美国读书，在升学享受美国国民待遇，获得奖学金或助学金。找工作时也不需要再顾虑工作签证的限制问题。

J-1签证的最长期限通常为5年，所以访问学者们请及早规划自己的未来发展！

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